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水虫とは？
水虫とは、足の皮膚に感染する真菌が原因で引き起こされる皮膚病の一つです。具体的には、白癬菌、カンジダ菌、エピデルモフィトン菌などが原因となることが多いですが、その中でも最も多いのは白癬菌です。
白癬菌は、角質層に感染し、皮膚の細胞を分解して栄養を摂取することで繁殖します。感染した場合、足の皮膚がかゆくなったり、ただれたり、ひび割れたりすることがあります。爪に感染した場合には、爪白癬という症状が現れます。爪が黄色や茶色に変色し、厚くなり、くぼみができるなどの症状が現れます。
水虫と白癬菌の関係は非常に深いです。実は、水虫とは、白癬菌が原因で引き起こされる皮膚病の一種なのです。つまり、水虫にかかるということは、白癬菌に感染しているということになります。
白癬菌は、温度や湿度の高い場所で繁殖しやすく、特に足の指間や爪の下など、空気が流れにくく湿度の高い場所を好みます。そのため、足の指間や爪の下に白癬菌が入り込むことが多く、感染が起こりやすいのです。
そもそも白癬菌とは？
白癬菌とは、真菌の一種で、皮膚や爪に感染する病気である「白癬（はくせん）」を引き起こす原因菌です。白癬は、水虫や股間部のかゆみなどの症状を伴い、皮膚や爪に赤みや白い斑点などの異常を生じさせます。白癬菌は、湿度が高く暑い場所や、人が多く集まる場所などで感染が広がりやすく、感染した人の周りの人々にも感染が広がる恐れがあります。
白癬菌に感染する原因は、皮膚や爪が傷ついたり、汗や皮脂などの分泌物が溜まっている状態が長時間続いた場合、または不衛生な環境である場合があります。感染した場合、白癬菌は皮膚の角質層に侵入し、細胞内で繁殖して症状を引き起こします。症状には、白い粉状のかさぶたや、かゆみや湿疹、赤みや炎症があります。
水虫に感染する原因
水虫は、公共のプールやシャワー室、更衣室など、共用の場所で裸足で歩くことによって感染することが多いとされています。これは、白癬菌が公共の場所に存在しているからです。つまり、他の人が白癬菌に感染していると、その場所に白癬菌が存在する可能性が高くなるのです。
また、汗をかきやすく、皮膚の防御機能が低下している場合や、足の爪が変形している場合などは、水虫にかかりやすくなるとされています。足の爪が変形している場合には、水虫に感染した際に、爪白癬の症状が現れることが多いためです。
水虫の感染を防ぐためには
まず、公共の場所で裸足で歩かないことが重要です。シャワーや更衣室では、サンダルやスリッパを履いて、足の裏を保護するようにしましょう。また、汗をかいた後はすぐにタオルで拭いて、清潔な靴下を履くようにしましょう。靴下は毎日洗濯するようにし、汗をかきやすい季節や運動後には、足を清潔に保つために足洗いをするように心がけましょう。
水虫に感染した場合には、早めに治療を開始することが重要です。市販の薬や軟膏で症状を緩和することもできますが、症状が重い場合や治療が効果を示さない場合には、皮膚科を受診しましょう。医師が処方する薬剤や治療法を正しく受けることで、早期に水虫を治療することができます。
また、水虫に感染しないためには、日常的な足のケアも大切です。足の爪は適切に切り、爪周りの汚れや角質を除去するようにしましょう。また、足を清潔に保つために、洗浄力のある石鹸や洗浄剤を使用し、乾燥させた後に保湿クリームを塗るようにしましょう。
以上、水虫と白癬菌の因果関係について、その原因や予防策についてご紹介しました。水虫は一度感染してしまうと、再発する可能性が高いため、予防に努めることが大切です。日常生活の中で、足のケアや清潔さに気を配ることで、水虫の感染を防ぎ、健康な足を保ちましょう。
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